På den 15. dag i den første månemåned, to uger efter kinesisk nytår, fejres en anden vigtig traditionel kinesisk festival, den kinesiske lanternefestival eller Yuan Xiao Jie eller Yuanxiao-festivalen. Det markerer den første fuldmåne i det nye måneår og slutningen af det kinesiske nytår (forårsfestival).
Natten til den kinesiske lanternefestival er gaderne dekoreret med farverige lanterner, ofte med gåder skrevet på dem. Folk spiser søde riskugler kaldet tangyuan, ser drage- og løvedanse og affyrer fyrværkeri.
De mest populære traditioner for at fejre Yuanxiao Festival er at nyde lanterner, gætte lanterne-gåder, spise tangyuan og løve/dragedanse.
At tænde og værdsætte lanterner er Yuan Xiao Jies hovedaktivitet. Lanterne ses overalt, inklusive i huse, indkøbscentre, parker og gader. De traditionelle lanterner er næsten altid røde for at påkalde lykke.
Belysning af lanterner symboliserer "at belyse fremtiden". Det er en måde, hvorpå folk kan bede om, at de får en glat fremtid og udtrykke deres bedste ønsker for deres familier.
Under Lantern Festival afholdes mange store lanternemesser i Kina, såsom Qinhuai International Lantern Festival i Nanjing og Shanghai Yuyuan Lantern Festival. Lygternes kunst illustrerer levende traditionelle kinesiske billeder og symboler, såsom frugter, blomster, fugle, dyr, mennesker og bygninger.
At gætte lanterne-gåder startede i Song-dynastiet, og det er en af de vigtigste og mest populære aktiviteter på lanternefestivalen. Lanterneejere skriver gåder på papirsedler og klistrer dem på de farverige lanterner. Folk stimler rundt for at gætte gåderne.
Hvis nogen tror, de har det rigtige svar, kan de trække gåden og gå til lanterneejeren for at tjekke deres svar. Hvis svaret er rigtigt, er der som regel en lille gave i præmie.
At spise tangyuan er en vigtig skik ved lanternefestivalen. Tangyuan, også kaldet yuanxiao i nord, er kugler af glutinøse ris kogt i en sød suppe.
Da tangyuan udtales på samme måde som tuanyuan, som betyder 'genforening' og 'fuldstændighed', mener kinesere, at den runde form af kuglerne og skålene symboliserer helhed og sammenhold. Det populære ordsprog, når man spiser tangyuan, er 'tuan tuan yuan yuan': 'Glædeligt (familie)gensyn!'
Som to af de mest fremragende traditionelle folkedanse i Kina er dragedanse og løvedanse almindelige under Lanternefestivalen.
Kinesere betragter traditionelt løven som et symbol på tapperhed og styrke og tror, at dens udseende kan drive ondskab væk og beskytte mennesker og deres husdyr. Kinesere tilbeder dragen og betragter den som et symbol på held og lykke.
Mens lanternerne blidt svajer på nattehimlen, minder Lanternefestivalen os om skønheden ved gensyn og håbet et nyt år bringer. Uanset om det er gennem den søde smag af tangyuan eller den livlige rytme af en dragedans, oplyser denne festival ikke kun gaderne, men hjerterne hos alle, der fejrer. Må lanternernes lys lede dig mod lykke og sammenhold i det kommende år.
